A crença de que os colonizadores portugueses chegaram ao território brasileiro pela primeira vez em 22 de abril de 1500 não era amplamente conhecida ou divulgada até o início do século 19. Até 1817, muitos acreditavam que a data do “descobrimento” era 3 de maio daquele mesmo ano.
A razão para essa suposição e o motivo pelo qual a data correta permaneceu desconhecida por tanto tempo são complexos, envolvendo sigilo estatal, liturgia católica e guerras napoleônicas.
Pintura de Francisco Aurélio de Figueiredo e Melo feita em 1900 ilustra Pero Vaz de Caminha lendo sua carta a Pedro Alvares Cabral — Foto: Domínio Público
Hoje, sabemos que os portugueses chegaram à costa brasileira em 22 de abril de 1500 graças a um documento que se tornou praticamente a certidão de nascimento do Brasil: a carta escrita por Pero Vaz de Caminha, integrante da comitiva de Pedro Álvares Cabral, para comunicar ao rei lusitano dom Manuel 1º o “achamento” de novas terras.
A carta de Caminha, escrita entre os dias 26 de abril e 1º de maio de 1500, relata os acontecimentos da viagem de forma cronológica. Segundo o relato, os navegantes avistaram sinais de terra no dia 21, tiveram a certeza de estarem próximos a um território no dia 22 e desembarcaram no dia 23.
Fac-símile de página da carta — Foto: Domínio Público
No entanto, a monarquia lusa determinou sigilo sobre a carta, o que manteve a data correta do descobrimento desconhecida por séculos. Apenas no século 19, com a divulgação da carta, a data de 22 de abril passou a ser reconhecida como a data oficial do descobrimento do Brasil.