A meningite é uma inflamação das meninges — membranas que envolvem o cérebro e a medula espinhal — e pode ser causada por diferentes agentes infecciosos. Entre as formas mais comuns estão a viral e a bacteriana, que compartilham sintomas semelhantes, mas apresentam diferenças importantes em gravidade, evolução e tratamento.
Causa
- Meningite viral: provocada por vírus como enterovírus, herpes simplex, varicela zoster, Epstein-Barr, citomegalovírus e até arbovírus (dengue, zika, chikungunya).
- Meningite bacteriana: causada principalmente por Neisseria meningitidis (meningococo), Streptococcus pneumoniae (pneumococo) e Haemophilus influenzae.
Gravidade
- Viral: costuma ser mais leve, raramente deixa sequelas e, na maioria dos casos, melhora espontaneamente em algumas semanas.
- Bacteriana: é considerada uma emergência médica. Sem tratamento rápido com antibióticos, pode levar a complicações graves como surdez, convulsões, sequelas neurológicas permanentes e até óbito.
Sintomas em comum
- Febre
- Dor de cabeça intensa
- Rigidez de nuca
- Náuseas e vômitos
- Sensibilidade à luz (fotofobia)
- Mal-estar geral
Sintomas que sugerem maior gravidade (mais comuns na bacteriana)
- Febre alta súbita
- Confusão mental ou sonolência excessiva
- Convulsões
- Manchas roxas na pele (petequias)
- Evolução rápida do quadro clínico
Diagnóstico
Apesar das diferenças, não é possível distinguir com segurança apenas pelos sintomas. O diagnóstico definitivo depende de exames, especialmente a análise do líquor (punção lombar), que identifica o agente causador.
Tratamento
- Viral: geralmente sintomático (hidratação, repouso, analgésicos).
- Bacteriana: antibióticos intravenosos imediatos, internação hospitalar e monitoramento intensivo.
Prevenção
- Vacinação: existem vacinas eficazes contra alguns dos principais agentes da meningite bacteriana, como meningococo, pneumococo e Haemophilus influenzae tipo b.
- Higiene e cuidados coletivos: lavar as mãos, evitar compartilhar objetos pessoais e manter ambientes ventilados ajudam a reduzir o risco de transmissão.
A meningite viral é mais comum e menos grave, enquanto a bacteriana é rara, mas potencialmente fatal. Diante de sintomas suspeitos, a orientação é procurar atendimento médico imediato, já que apenas exames laboratoriais podem confirmar o tipo e direcionar o tratamento adequado.